19 апреля в 2 часа утра на остров Рудольфа прилетела долгожданная полюсная экспедиция. Вся зимовка, за исключением только дежурных радистов, механиков и повара, встречала экспедицию на куполе ледника, на аэродроме.
На аэродроме самолеты не смогли сразу подрулить к тем местам, где для них было заранее подготовлено крепление. Делались эти крепления так. В леднике выкапывалась яма длиною в 3 метра и глубиной в 1, 5 метра. В яму укладывалось бревно с привязанным к нему тросом, после чего яму заливали водой. Быстро замерзая, вода примораживала крепление к леднику.
К местам крепления тяжело нагруженные самолеты полюсной экспедиции мы буксировали тракторами, одним или двумя, в зависимости от того, каким снеговым покровом на пути был покрыт ледник. Там, где снег был плотный, самолет сравни-
[11]
Уже на следующий день летчики занялись устранением девиации. Для этого надо было развертывать самолеты на куполе ледника под разными углами. Иногда поворачивали их на 90 и 180 градусов. У каждого самолета работали два трактора. Развернуться на месте не удавалось, и самолеты протаскивались по аэродрому крутыми поворотами. Оба трактора
Рис. 3. Буксировка на старт самолета Героя Советского Союза М. В. Водопьянова.
буксировали самолет цугом, причем, конечно, большую часть нагрузки принимал на себя задний трактор.
Во время полета с материка самолеты основательно израсходовали свой запас горючего. Но каждый из них все же весил тонн по 18. Ворочать такую громадину, да еще на морозе, было не легко, тем более что буксировка была делом новым и для тракторов и для трактористов.
Вездеходы курсировали в это время между станцией и аэродромом. Они заменяли нам легковые машины, перевозили людей, доставляли легкие грузы и научное снаряжение.
[12]
Самолеты основательно занесло снегом. Сугробы достигали такой высоты, что человек, стоявший на верху сугроба, мог свободно достать рукой до верхней плоскости. Выводить самолеты на старт начали 20 мая.
Рис. 4. Буксировка на старт самолета Героя советского Союза П. Г. Головина.
Самолет «СССР Н-170» Героя Советского Союза М. В. Водопьянова тащили два трактора, которые составляли как бы цуговую упряжку. Вначале, правда, оторвать самолет с места попробовали одним трактором, но лыжи самолета крепко примерзли, кроме того на борту его уже был полный груз; самолет с грузом весил около 25 тонн. В отсеках воздушного корабля хранились разнообразнейшие вещи — от бисквитов и парашютов до «бомб» для испытания крепости льда в районе полюса. Два трактора тоже не могли оторвать
[13]
Скорости у трактора и самолета разные, даже сравнить их трудно. Поэтому, как только удалось сдвинуть самолет с места, самолет стал набегать на трактор. Все это чуть было не привело к катастрофе. Неожиданно, почти над головой водителя, загрохотали пропеллеры, задний трактор очутился под штурманской кабиной, недалеко от второго правого мотора. Водитель почти мгновенно затормозил трактор и резко, инстинктивно наклонил голову. М. В. Водопьянов сбавил газ. Самолет остановился.
Происшествие это заставило несколько изменить систему буксировки самолетов на старт.
Самолет сдергивали одним трактором. Буксировочный трос закрепляли за правую или левую ногу лыжи. На самой лыже стоял наготове человек. Он обязан был уловить момент ослабления троса, чтобы отсоединить его. Трактор дергал. Как только лыжа слегка двигалась, летчик включал полный газ. Самолет быстро выдвигался вперед, и тогда трос ослабевал. Человек, который стоял на лыже, освобождал трос, и трактор спокойно отходил в сторону под плоскость самолета, Дальше самолет шел своим ходом.
Больше всего доставалось человеку, который стоял на лыже. Работали обычно все 4 мотора. Они поднимали снеговой вихрь, который буквально сбивал человека с ног. Нужно было очень хорошо приноровиться, чтобы, бросившись в сторону, не попасть под хвост самолета.
Первым 21 мая ушел в воздух к Северному полюсу самолет М. В. Водопьянова, «Н-170» шел с перегрузкой. Все боялись, что самолет с большим трудом оторвется со старта. Корреспонденты стояли с «лейками», ожидая момента отрыва. Но самолет Михаила Васильевича пробежал по аэродрому небольшое расстояние и так быстро оторвался, что некоторые даже пропустили этот момент.
25 мая были выведены на старт остальные три самолета экспедиции. Вся эта работа прошла благополучно без всяких аварий.
При дальнейших вылетах, на самолете П. Г. Головина удалось применить оригинальное приспособление. Под шасси самолета заранее подводили домкраты. Когда нужно было итти в воздух, П. Г. Головин давал полный газ, срывался с домкратов и, пробежав небольшое расстояние, спокойно уходил в воздух.
До самой последней минуты старта все перевозки по ледо-
[14]
Летная часть экспедиции большую часть времени проводила на аэродроме. Флегонт Бассейн разбил около своего самолета палатку. Бортмеханики устроились в домике, привезенном нами на аэродром. Поэтому в любую погоду, в пургу, в туман приходилось поддерживать связь полярной станции с аэродромом, перебрасывать туда необходимые продукты, горячую пищу.
Когда самолеты ушли к заветной точке полюса, на острове Рудольфа наступило временное затишье. Правда, Любин везде наводил порядок, перевозок было немало, но все же сравнить эти дни с авралом перед отлетом экспедиции нельзя было.