Шестой континент, пятый океан...
Авиация Третьей советской континентальной антарктической экспедиции (ноябрь 1957 — январь 1959 года).

Владислав Мартианов.

«Стоял он на палубе, в лыжи обутый...»

Погрузка самолетов на палубу «Оби» была последней операцией при подготовке к отходу. поскольку все три машины разместили на люках трюмов. Сперва туда установили тракторные сани (они были изготовлены по Опыту предшественников и отличались большой вместимостью), на них установили ложементы, в которые и легли фюзеляжи. Последний из самоле­тов — 440-й Ил-12 — полностью пришвартовать не успели, рассчитывая закончить работу в пути. Над капитаном судна довлел жестко оговоренный срок выхода в море, поскольку каждый день задержки в порту мог обернуться большей вероятностью не управиться сменить экспедицию за не такое уж длинное антарктическое лето. Кроме того, к 6 октября «Обь» должна была прибыть в Геную. В результате бригаде монтажников Рижского судоремонтного завода фактически не дали довести швартовку последнего самолета до конца и выставили с судна накануне отхода.

27 сентября 1957 года, на следующий день, «Обь» вышла из Калининграда в море и тут же попала в десятибалльный шторм. Непогода сразу продемонстрировала, к чему может привести спешка при швартовке — 440-й начал опасно ерзать в своих ложементах. Опасность была не только в том, что он мог сорваться за борт, но и в весьма большой вероятности протирания дюраля обшивки и деформации силового набора фюзеляжа. И действительно, обшивка задней части центроплана и закрылки были повреждены. Непривычным к качке технарям во главе с главным инженером при помощи боцмана и матросов пришлось экстренно доделывать то, что не дали сделать рижанам. Попутно досталось и самому заводу — изготовленные им ложементы оказались низкого качества.

Однако просчет со швартовкой оказался далеко не единственным. Несмотря на имеющийся опыт транспортировки летательных аппаратов на верхней палубе на такое расстояние и через столько климатических поясов, их консоли были, как это делалось и раньше, помещены в стоящие вдоль бортов решетчатые контейнеры, обшитые толем и негерметичные, куда при штормах легко проникала вода. Коррозию, начавшуюся из-за этого, пришлось замедлять регулярным обмывом угрожаемых участков пресной водой. Не меньше страдали и винтомоторные группы, которые также приходилось очищать от налета соли. В то же время избежать этого было можно, упаковав все в глухие контейнеры, как это было сделано со стабилизаторами. Уже позднее, на подходе к месту назначения. Ли-2 «переобули» в лыжи, поскольку в Антарктиде работать предстояло именно с этим шасси, а в калининградский порт самолет доставили на колесах.

К берегам Антарктиды «Обь» направилась не сразу. В это время в Генуе проходил международный географический кон­гресс. «Обь» перед этим была удостоена Международной географической премии имени Христофора Колумба за выдающиеся географические открытия, а точнее — за первый поход к берегам ледового континента в конце 1955 — начале 1956 года. В связи с этим дизель-электроход прошел через Гибралтар и 6 октября пришвартовался в порту Генуи.

Визит «Оби» произвел большое впечатление на итальянцев: не каждый день в порт заходит такой «авианосец». На судно был открыт свободный доступ, и его посетило немало генуэзцев. Еще лет пять назад такое было вряд ли возможно, а тут смешалось все: и прошедший летом Московский фестиваль, и только что запущенный первый спутник, и советские антарктические экспедиции. Впрочем, участников конгресса визит «Оби» впечатлил не меньше: корабль, удостоенный премии за плавание в Антарктиду и совершенные во время его научные открытия, зашел в Геную во время очередного похода туда же. Это как какой-нибудь токарь-рекордсмен получает в Кремле орден за трудовые успехи, а затем, даже не оставшись выпить шампанского, выбегает из ворот Спасской башни и мчится к станции метро, надеясь успеть на завод хотя бы к обеденному перерыву и гадая, на сколько процентов он сумеет перевыполнить норму сегодня за оставшееся время.

После недельной стоянки в Генуе «Обь» отправилась дальше. Маршрут был проложен через Гибралтар, вдоль западно-го побережья Африки. Следующая и последняя остановка была сделана в Кейптауне, где стояли несколько дней, запасаясь пресной водой, овощами и фруктами, а члены экспедиции получили последнюю возможность походить по твердой земле в туфлях, а не в валенках или сапогах. Далее путь к Мирному лежал через «ревущие сороковые» и «неистовые пятидесятые».

далее: «Мы его теряем!»