В марте научная общественность страны отметила 100-летие со дня рождения выдающегося ученого, физика-оптика академика Сергея Ивановича Вавилова, который был президентом Академии наук СССР с 1945 года по день смерти в январе 1951 года.
В историю отечественной науки С. Вавилов вместе со своим старшим братом Николаем вписал яркую страницу, в которой, как в зеркале, отразились все сложнейшие противоречия нашей нелегкой и непростой общественной жизни тех лет. В начале года Центральное телевидение показало многосерийный фильм «Николай Вавилов», в котором судьба обоих братьев была отражена правдиво.
Сергей Иванович Вавилов родился в Москве 24 марта 1891 года, когда его брату было уже 4 года. Если старший брат впоследствии стал биологом, генетиком, путешественником, академиком, возглавил Географическое общество страны, то младший брат избрал стезю ученого-физика.
Закончив физико-математический факультет Московского университета в 1914 году, он затем четыре года прослужил в армии, участвуя в военных действиях на Западном фронте, а с 1918 года навсегда связал свою судьбу с Институтом физики. Здесь сформировались и определились его дальнейшие интересы — световые явления в природе. Он писал: «Свет — мое призвание».
Все свои научные изыскания С. Вавилов публиковал не только в специальных изданиях, но и широко популяризировал в книгах, доступных пониманию широкого круга читателей. И на протяжении всей жизни С. Вавилов убеждал научную общественность в необходимости пристального внимания к проблеме солнечно-земных связей.
В 1922 году вышла его первая книга «Солнечный свет и жизнь Земли», в которой он призывал глубже изучить и полнее «понять связь Солнца с Землею».
Вторая его книга «Глаз и Солнце» вышла в свет в 1927 году и выдержала при жизни автора 5 изданий, причем в 80-х годах она была переиздана в десятый раз. Остается только удивляться, как многочисленные противники солнечно-земных проблем до сих пор не могут осознать простые и образные слова С. Вавилова: «Солнечные лучи несут с собой солнечную массу. Свет — не бестелесный посланник Солнца, а само Солнце, часть его, долетевшая до нас».
В 1932 году С. Вавилов был избран академиком и его назначили научным руководителем Государственного оптического института (ГОИ) в Ленинграде. На этом посту он стал крупнейшим физиком страны, а исследования в области физической оптики сделали его имя известным во всем мире.
С. Вавилов разрабатывал вопросы теоретического и практического применения эффекта люминесценции — слабого самосвечения многих веществ. Сейчас эти разработки широко используются в промышленности и сельском хозяйстве, в медицине и криминалистике, в науке и в быту. Стоит сказать, что люминесценция свойственна и морскому льду, когда этот лед раскалывается ледоколом.
В 1940 году всемирно известный академик Николай Вавилов за свои зарубежные путешествия и за противостояние бредовым идеям «народного академика» Т. Лысенко угодил в камеру смертников и сгинул в бериевских застенках в Саратове в январе 1943 года в возрасте 56 лет. Младший брат Сергей ничем не смог помочь старшему, несмотря на свой высокий научный и общественный авторитет.
А в 1945 году Сергею Вавилову предложили пост президента Академии наук! Что было делать? Академик А. Сахаров, вспоминая эту изуверскую ситуацию, писал, что альтернативными претендентами на этот пост были страшный Трофим Денисович Лысенко и не менее яркий «академик-прокурор» Андрей Януарьевич Вышинский. Чтобы сохранить отечественную науку от окончательного разгрома, Сергей Вавилов дал свое согласие.
Работать новому президенту пришлось в невиданно трудных условиях, когда почти ежегодно выходили очередные «исторические постановления по идеологическим вопросам», предельно затруднявшие любую творческую деятельность. За пять лет на посту президента АН СССР С. Вавилов много сделал для сохранения и развития науки и буквально сгорел на этой ответственной работе, не дожив месяца до своего 60-летия.
Теперь на тех зданиях, в которых работали оба брата в Москве и Ленинграде, установлены мраморные мемориальные доски. В самой Академии учреждены премии и медали их имени за выдающиеся работы в области биологии и физики.
На карте Арктики есть имя Вавилова, но оно относится не к Сергею Ивановичу. Остров Вавилова в Карском море назван в 1962 году по имени кочегара ледокольного парохода «Сибиряков» Павла Ивановича, который был единственным из экипажа, избежавший гибели и плена после потопления судна немцами в августе 1942 года. Ледник Вавилова на Северной Земле назван в честь брата президента академика Николая Ивановича Вавилова (1887-1943). Зато в Ленинграде на Выборгской стороне рядом и параллельно улице отца и сына Обручевых отходит от Политехнического института на север, пересекая проспект Науки, широкая и ровная улица Вавиловых, увековечившая в своем названии память о двух родных братьях, о двух ученых-президентах, о двух советских академиках с богатой, плодотворной и невосполнимо короткой трагической судьбой.

Газета «Полярная звезда», 9 апреля 1991 года