Моря, как правило, богаты жизнью. Было время, когда воды Арктики буквально кишели моржами, белугами и кита­ми. Но сейчас - увы! - в Баренцевом, Белом и Карском морях от моржей практически остались лишь названия мысов, островов и заливов, вроде острова Моржовец, губы Моржо­вая, мыса Моржовый.
Но и в Беринговом, и Чукотском морях сохранилось до­вольно много моржей. Немало содействовала этому... пласт­масса. С ее появлением легендарный «рыбий зуб» - моржо­вый клык - утратил свою былую ценность. Любопытные наблюдения провели за поведением моржей научные группы морских арктических операций, которые с помощью совре­менных средств регулярно следят за состоянием льда и морей.
Каждый раз, когда самолет ледовой разведки выходит на мористую кромку льдов в Чукотском море, летчиков и гидрологов приятно поражают огромные густо-коричневые стада моржей.
Ледовая разведка отмечает обычно на карте любые при­мечательные явления, наблюдаемые в море. И моржей тоже. Это делали из года в год, и теперь удалось выяснить время и пути перемещения, миграций этих животных.
Но вот что интересно и даже загадочно: бывают случаи, когда моржей обнаруживают среди «сплоченных» десяти­балльных льдов, где нелегко продвигаться и тяжелым ледоко­лам. Странно, ведь моржи, говоря языком зоологических терминов, - пагофильно-литоральные животные, то есть свя­заны как со льдом, на котором отдыхают и путешествуют, так и с литоралью - мелководьем, на дне которого находят излюбленных моллюсков. Хотя моржи и живут среди льдов, но в полностью сплоченных, непроходимых льдах существо­вать не могут. Им есть надо, дышать воздухом, им необходи­мы и пространства чистой воды, и удобные полыньи.
Ученых осенила догадка: уж если животные забирают­ся в массивы льдов, то делают это, видимо, надеясь на луч­шее, на разрушение льдов. Так, например, в исключительно
21тяжелую навигацию 1965 года в Чукотском море разведка неожиданно обнаружила моржей в 100 милях от кромки льдов, в глубине ледового массива.
Через две недели на этом месте остались только редкие льды.
А в следующем году за моржами наблюдали особенно тщательно. И когда крупные стада их обнаружили в тяжелых льдах к северу от мыса Шелагского, пришли к выводу, что че­рез десять дней этот массив исчезнет. Прогноз оправдался.
В августе 1969 года скопление моржей оказалось к за­паду от острова Врангеля, в глубине Айонского массива. Ле­довая обстановка здесь в это время была настолько мрачной и виды на погоду казались такими неутешительными, что гид­рологи-прогнозисты не поверили моржам. Однако моржи не подвели. Вопреки всем ожиданиям задули свежие восточные ветры, лед начал таять и расходиться.
И в навигацию 1970 года моржи, обнаруженные в сере­дине июля далеко за островом Врангеля, в 120 милях от кромки льдов, сослужили мореплавателям добрую службу: «опираясь на моржей», был составлен прогноз о том, что че­рез три недели район очистится от сплоченных льдов. Так оно и произошло: через двадцать дней сплоченные льды ис­чезли.
Откуда моржи «знают», что произойдет со льдом, зачем они стремятся в глубину ледовых массивов? Разгадка состо­ит, видимо, в том, что моржи придерживаются стержня струи теплых вод. Современные средства наблюдения еще не позволяют «увидеть», какие теплые потоки распространяют­ся под сплоченными льдами. А моржам это ясно. Они в этой воде живут. И наиболее вкусная пища им попадается именно на стыке теплых и холодных вод.
Ледовая разведка не может заглянуть под лед, зато она отчетливо видит на слепящем ледяном фоне крупные скопле­ния красно-коричневых ластоногих и тем самым определяет, где проходит фронт теплой воды. Зная положение этого фронта, прогнозисту несложно рассчитать, как поведут себя льды в этом районе.Если в первой половине навигации, в период таяния, моржи предсказывают пути отступления полярных льдов, то во второй половине навигации они нередко предупреждают прогнозистов о предстоящем наступлении льдов. Так, напри­мер, в сентябре 1970 года моржи начали покидать Айонский массив. Животные уходили на восток, что могло предвещать начало «нажима» и дрейфа льдов. И действительно, на следу­ющий день над проливом уже свирепствовали свежие северо­западные ветры, быстро ухудшившие ледовую обстановку.
Практика арктического мореплавания использует наблюдения за моржами как существенное подспорье в ледовой и гидрологической разведке. Главное, что моржи выдают свой прогноз заблаговременно за три-четыре недели.