Старейшее в стране и мире объединение ученых — Географическое общество СССР — в августе отметило свое 145-летие.
Жителям Магаданской области, Чукотки и Чаунского района нелишне вспомнить, что у истоков этого общества стояли моряки, полярники, исследователи, которые в начале прошлого века начали изучение Северного морского пути как с запада, так и с востока.
Один из основателей Географического общества Фердинанд Петрович Врангель в 1820-1824 годах на собачьих упряжках совершал походы по зимне-весенним льдам Восточно-Сибирского, Карского и Чукотского морей, положив на карту побережья страны от Медвежьих островов до острова Колючин и нарисовав на карте неизвестный в те времена остров, ныне носящий имя Врангеля.
Другой Петрович, друг и сподвижник Врангеля, Федор Литке в те же времена четыре навигации подряд, в 1821-1824 годах, на военном бриге «Новая Земля» исследовал западное начало Северного морского пути в Белом, Баренцевом и Карском морях.
Третьим инициатором создания общества был крупный ученый, академик К. М. Бэр, от трудов которого берет начало крылатое выражение о том, что Карское море представляет собой непроходимый «ледяной погреб». В 1837 году, возглавляя академическую арктическую экспедицию, К. М. Бэр на небольшой шхуне «Кротов» изучал берега Новой Земли в районе Маточкина Шара. Затем по материалам этой экспедиции он выдвинул широкую программу комплексного изучения северных пределов нашей страны.
Географическое общество возникло как добровольная общественно-научная организация. Первым президентом общества стал один из его учредителей, известный полярный исследователь и кругосветный мореплаватель Ф. П. Литке, который передал свой пост П. П. Семенову-Тян-Шанскому только в 1873 году. С момента основания и по сей день общество не теряло связи с Академией наук, а Ф. П. Литке был также и президентом Академии наук.
С первых лет своего существования Географическое общество развернуло обширную экспедиционную, издательскую и просветительскую деятельность. Общество сыграло огромную роль в научном и культурном прогрессе нашей страны. Его руководителями и наиболее деятельными членами были многие ученые, имена которых занимают видное место в мировой науке. Среди них были первый русский кругосветный мореплаватель Иван Федорович Крузенштерн, русский адмирал Ф. Ф. Беллинсгаузен, именем которого названо море в Антарктике, А. И. Воейков — один из основоположников науки о климате Земли, П. А. Кропоткин, который предсказал существование суши, ныне известной под названием Земля Франца-Иосифа, И. Д. Черский, именем которого названы горный хребет и поселок на реке Колыме, Ю. М. Шокальский — океанограф, картограф, который руководил обществом с 1914 по 1931 год, В. А. Обручев и его сын С. В. Обручев, имя которого носят улицы в городах и поселках Чукотки, в том числе и в Певеке.
Экспедиции Географического общества и его местных отделов создали обществу мировую славу, охватив работами многие континенты и моря Земли.
Особое внимание общество всегда уделяло изучению Арктики. Именно оно создало первые стационарные пункты наблюдений в высоких широтах, заложив основу той сети, которая теперь носит название службы мониторинга и экологии.
В 1931-1940 годах президентом общества был выдающийся путешественник, биолог и генетик, академик Н. И. Вавилов, жизнь и деятельность которого прервали необоснованные репрессии. В 1940-1950 годах президентом общества был академик Л. С. Берг, перу которого принадлежит, в частности, и статья 1943 года «Уровень Каспийского моря и условия плавания в Арктике». В 1952-1964 годах общество возглавлял академик Е. Н. Павловский, известный своими трудами по борьбе с сибирским энцефалитом, в 1964-1977 годах президентом общества стал академик С. В. Калесник, который еще в 1936 году плавал на ледокольном пароходе «Малыгин». Сейчас Географическим обществом СССР руководит академик А. Ф. Трешников, прославившийся своими трудами в Арктике и Антарктике.
Уместно вспомнить, что золотыми медалями общества награждались многие ученые-полярники, например
A. В. Колчак в 1909 году за книгу «Лед Карского и Сибирского морей», Б. А. Вилькицкий в 1916 году за исследование полярных морей и открытие Северной Земли в 1913 году, Н. И. Евгенов в 1926 году за «Атлас реки Лены и Оленек», С. В. Калесник за работы в области изучения современного оледенения и общих проблем географии, ландшафтоведения и гляциологии в 1951 году.
В период жестокой идеологической борьбы в 1940-1970-х годах, когда в ряду многих упразднялись такие науки, как экономика, генетика и кибернетика, предпринимались попытки и к закрытию географии, к свертыванию работы общества или переводу его из Ленинграда в Москву. Например, в Ленинградском университете курс климатологии был заменен на курс метеорологии, а кафедра полярных стран и факультет народов Севера были ликвидированы вообще.
Духовную атмосферу, в которой работали географы, может иллюстрировать такой факт. В 1952 году профессор
B.X. Буйницкий на географическом факультете ЛГУ вынужден был в порядке тогдашней суровой дисциплины сделать доклад на тему «Работа И. В. Сталина "Марксизм и вопросы языкознания" и задачи океанографической науки». Надо сказать, что ранее пострадавший по «ленинградскому делу» опытный полярник весьма удачно вышел из странноватой ситуации, взяв из упомянутой директивной работы общие методологические установки и приложив их к общим задачам географии.
Защищая арктические интересы, в 1956 году В. X. Буйницкий организовал в Географическом обществе Полярную комиссию и стал ее первым председателем. В тяжелых условиях монополизма головных учреждений и малооправданной закрытости ледовой тематики эта комиссия объединила усилия специалистов различных организаций по региональному полярному плану. После В. X. Буйницкого во главе Полярной комиссии долгие годы стоял Я. Я. Гаккель, имя которого ныне носит подводный хребет в Северном Ледовитом океане. Сейчас этой комиссией руководит Н. А. Волков, который в годы войны возглавлял научную группу Штаба морских операций Восточной Арктики и затем много лет был начальником отдела ледовых прогнозов в Арктическом и Антарктическом научно-исследовательском институте.
В трудные послевоенные годы благодаря стараниям ученого секретаря, потом вице-президента и президента С. В. Калесника и его сподвижников Географическое общество СССР отстояло свои позиции как в научном, так и в организационном плане, и сейчас оно является единственным научным обществом страны, центральная организация которого находится в Ленинграде, а в Москве располагается ее филиал.
Географическое общество в отличие от многих других имеет собственный дом неподалеку от Сенной площади. Это здание специально приспособлено для научных собраний и научной работы.
В настоящее время основными задачами общества являются: содействие развитию географической науки; использование результатов географических исследований в народном хозяйстве; популяризация и пропаганда географических знаний среди широких масс населения; содействие охране природы, развитию краеведения и туризма. Для выполнения своих задач общество проводит обсуждение научных докладов на заседаниях отделений комиссий, организует научные конференции, экспедиции, проводит экспертизу трудов и проектов, издает различные материалы, в том числе академический журнал «Известия Всесоюзного географического общества».
Высшим органом Географического общества является съезд, созываемый каждые пять лет. В сентябре текущего года намечается девятый съезд, который обновит руководство, наметит перспективы и объединит усилия географов в нелегкий перестроечный период.

Газета «Полярная звезда», 4 сентября 1990 года