В ряду звучных, экзотических фамилий, украшающих карту Арктики, — Крузенштерны (дед и внук), Геденштром, Врангель, Коцебу, Литке, Анжу, Бунге, Толль — не менее достойно доброй памяти и имя Миддендорфа. В этом году исполнилось 175 лет со дня его рождения.
Как и все упомянутые исследователи, Миддендорф относится к русским ученым, морякам, полярникам — выходцам из Прибалтики. Вклад этих людей в изучение Севера и Востока нашей страны отразил в своих изысканиях эстонский писатель Ленарт Мери, который в 1937 году побывал в Певеке и книга которого об этом — «Мост в белое безмолвие» — выдержала несколько изданий. Кстати, сам Ленарт Мери сейчас стал министром иностранных дел Эстонской республики.
После летних каникул Географическое общество, которое в сентябре проводит очередной съезд в Казани, отметило 175-летний юбилей Миддендорфа.
... Он родился 6 августа 1815 года в семье педагога и затем директора Педагогического института в Петербурге. Окончил в 1837 году медицинский факультет Дерптского (ныне Тартуского) университета. Мечтая о дальних странах, молодой ученый верно предполагал, что медики нужны в любой экспедиции.
После стажировки в вузах Вены и Берлина Александр Федорович Миддендорф стал преподавать зоологию и этнографию в Киевском университете. Педагогическая работа не охладила пыл к далеким путешествиям. Уже в 1840 году он принял участие во второй Новоземельской экспедиции Карла Бэра в Баренцевом море. Затем в одиночку пересек весь Кольский полуостров от Колы на севере до Кандалакши на юге. В путешествии он собрал богатую коллекцию флоры, фауны и геологических образцов.
В 1842 году Александр Миддендорф возглавил Сибирскую экспедицию Академии наук, которая длилась несколько лет и проводилась в три этапа. В задачу экспедиции, которая состояла всего из четырех человек, входило ознакомление с природой той неизвестной страны, которая лежала к востоку от Енисея.
В 1842 году весной экспедиция пересекла Таймырский полуостров на восток от Енисея до Хатанги, затем летом от Таймырского озера вышла к берегам Ледовитого океана. Миддендорф не сумел достичь северной оконечности азиатского материка, но из его трудов и из его карт вошло в науку и историю узловое название на трассе Северного морского пути — мыс Челюскина.
В начале 1844 года в Якутске Миддендорф организовал геотермические наблюдения, заложив тем самым основы научного мерзлотоведения. Наконец, летом 1844 года путешественники из Якутска через горные хребты вышли к побережью Охотского моря и переправились на Шантарские острова.
От истоков Амура в марте 1845 года экспедиция возвратилась в Петербург, доставив в столицу богатейшие зоологические и геологические коллекции, гербарии, материалы по этнографии и предметы материального быта малых народов Сибири. Эта экспедиция и последующая публикация ее материалов принесли молодому ученому мировую славу. Экспедиция показала, как в сжатые сроки при малочисленности состава и при предельно скромных затратах можно собрать обильные научные материалы по самым отдаленным, глухим и труднодоступным окраинам России. Экспедиция осветила природу внутренних районов Таймыра, животный и растительный мир этих мест. Миддендорф дал гидрографическую характеристику рекам и озерам, описал орографию Сибири, геологию бассейнов рек Енисея и Лены, их водоразделов, отметил выходы многих полезных ископаемых. Сведения об этнографии, о жизни и культуре местных народов не потеряли значения и по сей день.
Миддендорф составил атлас карт из 18 листов, его топографические съемки легли в основу точного определения государственной границы между Россией и Китаем по Амуру и его притокам.
В августе 1845 года Александр Миддендорф вошел в Управление Русского Географического общества и в 1850 году в возрасте 35 лет стал академиком. Свои многолетние сибирские изыскания он изложил в обширном научном труде «Путешествие на север и восток Сибири», первый том которого вышел в 1860 году, а последний — в 1877 году. В 1865 году ему было присвоено редкое звание почетного академика.
Но даже в такой должности Александру Федоровичу было тесно в столице. Его стремление «приносить непосредственную пользу» стране и народу не находило должного отклика. И тогда Миддендорф оставил академию, покинул Петербург и занялся научно-общественной деятельностью в качестве, как он сам себя называл, «вольного ученого». На то у него были основания, поскольку «Вольное экономическое общество» еще в 1859 году избрало его своим президентом.
В 1870 году, плавая на севере Атлантического океана и в Баренцевом море, на основе своих наблюдений Миддендорф установил уходящее на север теплое течение и назвал его Нордкапским. Этот термин сохранился в океанографической науке до сих пор.
За свою долгую 79-летнюю жизнь во всех своих последующих занятиях, трудах и экспедициях ученый всегда оставался географом самого широкого профиля. Его сочинения и поныне не утратили своей ценности ни по содержанию, ни по мастерству.
В наше недавнее время подозрительно иностранная фамилия не способствовала популяризации работ русского ученого. Но географическая карта отдала ему должное в полной мере еще при жизни исследователя.
В 1870 году немецкий географ Август Петерман пометил на Шпицбергене горы Миддендорфа и Сидорова. За что сам М. К. Сидоров в ответном письме Петерману написал, что «это едва ли не первый знак такого внимания иностранцев к русским полярникам». Осенью того же года капитан норвежской шхуны «Полярная звезда» оставил имя Миддендорфа мысу на восточном берегу северного острова Новой Земли в районе Ледяной гавани. В 1874 году австрийский мореплаватель Ю. Пайер дал имя Миддендорфа леднику на острове Рудольфа в архипелаге Земли Франца-Иосифа. В 1878 году А. Норденшельд определил так мыс в Таймырском проливе в Карском море. Наконец, Э. Толль, вместе с А. Колчаком искавший Землю Санникова, в 1900 году в честь своего учителя обширную излучину в Карском море на берегу Хари-тона Лаптева на Таймырском полуострове назвал заливом Миддендорфа.
Память о выдающемся ученом осталась не только на карте. Как биолог, натуралист, географ, он описал много видов флоры и фауны, ареал распространения которых оказался гораздо обширнее маршрутов путешественника. Например, сам Александр Федорович не добрался до Чукотки, но агрометеоролог Певекгидромета С. И. Морозов встречал кустарниковую березу Миддендорфа на 47-м километре от Певека. Гидролог А. Ю. Евстифеев видел гольца Миддендорфа в реках, впадающих в Чаунскую губу. Гидробиолог С. Ю. Гагаев напомнил нам, что у южных берегов Чукотки в придонных водах Берингова моря на севере Тихого океана встречаются двухстворчатые моллюски, брюхоногие моллюски-улитки и красные водоросли-багрянки, в латинском названии которых навсегда отмечено имя их первооткрывателя.

Газета «Полярная звезда», 22.09.1990 года